Los desecantes eliminan principalmente la humedad mediante dos mecanismos:
Reacción química: Por ejemplo, la cal viva (óxido de calcio, CaO) reacciona con el agua para formar hidróxido de calcio, una reacción irreversible y exotérmica.
Adsorción física: los desecantes, como el gel de sílice y la montmorillonita, utilizan sus estructuras porosas para adsorber moléculas de agua; algunos son reutilizables.
Diversas formas para un embalaje sencillo: comúnmente disponible en forma de pequeños granulados, polvo o bloques, empaquetado en tela no-tejida o membranas transpirables, lo que facilita la colocación en diversos espacios de embalaje.
Amplia gama de aplicaciones: diferentes tipos de desecantes son adecuados para diferentes condiciones de temperatura y humedad. Por ejemplo, la montmorillonita es adecuada para ambientes por debajo de los 50 grados, mientras que el cloruro de calcio sigue siendo muy eficaz para absorber la humedad en ambientes con alta humedad.
Selección específica: elija un desecante adecuado en función de las propiedades de la sustancia que se está secando (acidez, alcalinidad, sensibilidad, etc.) para evitar reacciones adversas. Por ejemplo, los desecantes alcalinos no se pueden utilizar para secar gases ácidos.